On tot comença

Tessa Young ha construït els seus divuit anys al voltant d’un únic objectiu: entrar a la Washington Central University. Cada assignatura triada, cada cap de setmana d’estudi mentre els altres sortien, cada full d’agenda ple d’horaris apunta cap a aquest primer dia de campus. Hi arriba acompanyada de la seva mare —exigent, protectora, sostinguda per anys de feina en solitari— i d’en Noah, el nòvio de tota la vida, previsible i amable com una rutina que reconforta. El pla és impecable. Dura exactament fins que obre la porta de l’habitació B22.

Allà l’espera la Steph: cabells rojos, tatuatges de colors, pòsters de grups que la Tessa no ha escoltat mai i una idea de la vida universitària que no inclou planificar-la. Amb ella arriben els seus amics, un cercle que intimida la protagonista tant com la desconcerta: gent que no sembla necessitar cap full de ruta. Entre tots hi ha en Hardin Scott, alt, tatuat, amb un accent anglès i una manera de parlar que la Tessa només sap llegir com a mala educació. Al primer encreuament de paraules ja s’hi endevina el patró que definirà la novel·la: ell provoca, ella respon, i cap dels dos aconsegueix apartar del tot la mirada.

La nit d’una festa de fraternitat —a la qual la Tessa accedeix a anar més per orgull que per ganes— condensa tot el que la universitat li estava amagant: la sensació de no encaixar enlloc, el vestit massa llarg entre vestits que gairebé no existeixen, la certesa incòmoda que la vida que ha planificat no li ha ensenyat com comportar-se aquí. També hi ha, però, l’atracció que no sap anomenar, l’esquerda per on entra tot el que vindrà després.

Explicada en primera persona i amb un pròleg que mira enrere des del final del camí, «After» és el relat d’un enamorament que funciona alhora com a alliberament i com a pèrdua. La veu narradora no idealitza: reconeix la passió que li emboira el criteri i, al costat, el dany, el desconcert i l’enyor de la persona que era abans. Nascuda com una història per capítols a Wattpad i convertida en un fenomen de lectura compartida entre milers de lectors —fins a arribar al cinema—, la novel·la conserva l’energia immediata d’aquell origen: capítols curts, diàleg tens i una tensió romàntica que avança a batzegades. Una història d’iniciació sobre el primer amor que ho reorganitza tot, i sobre el preu que de vegades comporta.