Las harpías en Madrid y coche de las estafas

Todo empieza en Sevilla, ciudad de flotas y fortunas inciertas. Teodora queda viuda cuando su marido muere en la carrera de las Indias, y con él se pierden hacienda y expectativas; solo le restan deudas contraídas al fiado y dos hijas de belleza notable. Dudando entre mudarse a Granada o a Córdoba, recibe el consejo de una anciana amiga, veterana en estas artes, que le describe Madrid como un mar abierto donde navega desde el galeón más poderoso hasta el esquife más humilde: el lugar de los milagros y el centro de las transformaciones. Con esa instrucción bajo el brazo, la familia toma el carro del ordinario y pone proa a la corte.

Feliciana y Luisa llegan armadas de hermosura, voz educada, destreza con el arpa y la guitarra y una gracia aprendida con maestro. Su madre completa el equipaje con lo único que faltaba y menos cuesta: un don delante del nombre y unos apellidos arrancados sin permiso a la nobleza española. Instaladas en un cuarto de la calle del Príncipe, cerca de los corrales de comedias, descubren que la casera y sus hijas practican el mismo oficio, y de esa coincidencia nace una alianza. El primer lance parece coronarlas: un caballero cordobés, joven y recién heredado, se prenda de Luisa y sostiene la casa con joyas, galas, colgaduras y un coche de cuatro caballos. Pero una afrenta antigua viaja tras él desde Córdoba disfrazada de peregrino, y una siesta de verano basta para deshacer en un instante lo que ocho meses de generosidad habían levantado.

De aquel naufragio las mujeres rescatan una sola tabla: el coche, ocultado a tiempo y con caballos cambiados, disfrazado con cubiertas distintas para que nadie lo reconozca. Teodora reúne entonces a la familia y expone su doctrina: la autoridad del porte precede a la estimación, y quien parece rica cobra más caro. El carruaje dejará de ser lujo para volverse herramienta, cubierta y garantía de los embelecos; cada una deberá salir a la estacada y sacar de él una estafa provechosa, con la cara primero y con la astucia después, sin comprometer nada más que la ficción.

La primera prueba corresponde a Feliciana, que elige a su víctima con cálculo: un joven milanés llegado a Madrid a cobrar una herencia cuantiosa, aficionado a la música, cortés y todavía poco diestro en la lengua castellana. Una noche de julio, con luna clara, el coche se detiene ante su casa y la escena se representa a la perfección —una dueña, un escudero y una doncella que huye de un matrimonio forzado—, hasta que el galán baja la espada en mano a socorrer a quien ya lo tiene rendido. Así arranca una sucesión de burlas que el autor va desgranando como capítulos de un mismo arte.

Castillo Solórzano escribe con estilo apacible, episodios galanes y una ironía constante sobre los usos cortesanos: la vanidad de los apellidos comprados, la fragilidad del crédito ajeno, la vecindad entre el aplauso y el despojo. Las aprobaciones que abren el libro lo presentan como advertencia para la juventud incauta, y el propio autor bromea en su prólogo con que el lector no lo tenga por estafa del dinero pagado. Bajo esa envoltura moralizante late lo que de verdad sostiene la obra: la inventiva de tres mujeres que hacen de la corte su mar y de la apariencia su capital.