La Revolución francesa contada para escépticos

En septiembre de 1783, en los prados de Versalles, la corte francesa presencia un acontecimiento extraordinario: el primer vuelo de un globo aerostático de los hermanos Montgolfier. El rey Luis XVI y la reina María Antonieta contemplan cómo la ciencia desafía las leyes de la naturaleza, mientras una multitud de parisinos de todos los estamentos se reúne para ser testigos de un milagro moderno que promete revolucionar la humanidad. Pero a miles de kilómetros, en Islandia, el volcán Laki erupciona con furia apocalíptica: sus chorros de lava iluminan el cielo nocturno, abren una fisura de veinticinco kilómetros en la corteza terrestre y liberan una nube tóxica que mata a miles de habitantes. Esta «bruma de Laki» viaja hacia Francia impulsada por los vientos, cubre sus cielos durante meses, oscurece el sol y desata una catástrofe medioambiental sin precedentes: cosechas arruinadas, hambruna generalizada, inundaciones, temperaturas extremas. Lo que parecía ser la era dorada de la razón y el progreso se convierte en una pesadilla de calamidades.

Seis años después, en la primavera de 1789, Francia se desmorona. El reino, fragmentado por lenguas ininteligibles que separan provincias, por leyes contradictorias y sistemas legales rivales, agoniza bajo una crisis económica devastadora provocada en parte por las malas cosechas y el colapso agrícola. Mientras Versalles, aislada en su burbuja dorada, despilfarra recursos en fiestas extravagantes y exhibiciones de lujo, el pueblo se muere de hambre. Es entonces cuando llegan a París dos españoles: Antoine Roux, comerciante de tinturas, y su criado Diego Martínez. Al atravesar los campos de la Auvernia en una diligencia, descubren una Francia radicalmente desconocida para ellos: un imperio en colapso inminente, un reino donde la revolución aguarda el detonante final. La novela se despliega como una épica que entrelaza el fulgor de la ciencia ilustrada con la ruina de una civilización, la grandeza pretérita con el caos presente.