El jardín endemoniado

Una expedición penetra en la selva virgen siguiendo una ruta incierta, sin meta definida. Sus componentes principales son Edmund Walling, un acaudalado empresario ya entrado en años; Peter Powers, un hombre respetable y su contraparte moral; y otros miembros de esta comitiva. Pero existe una tensión latente: Walling alberga una pasión desenfrenada por Ursula, la sobrina de Powers, una muchacha de apenas veinte años de belleza cautivadora. Powers se niega rotundamente a permitir este vínculo, aduciendo la disparidad de edades y exigiendo que su sobrina se case por amor. Durante una noche junto al río, cuando la expedición decide regresar, Walling descubre una planta extraordinaria de hojas amplias y color iridiscente. El guía le revela su naturaleza oscura: es una trampa mortal que actúa solo en la penumbra. Cuando alguien la toca durante la noche, sus hojas se cierran con violencia, perforando el cuerpo con púas microscópicas. Luego, absorbe toda la sangre, coagula las heridas y mantiene el cadáver oculto durante un día entero, tras lo cual lo expulsa lejos, sin dejar rastro de donde procede la muerte. Walling comprende de inmediato las posibilidades. Soborna al guía para que guarde silencio. Esa misma noche, con frialdad calculada, atrae a Peter Powers hacia la planta con pretexto de observar su belleza botánica. Un empujón certero lo precipita contra ella. Las hojas se despliegan en un acto de depredación vegetal, y Powers sufre una muerte atroz, atravesado por mil heridas. Veinticuatro horas después, el cuerpo aparece mutilado más allá de toda recognición. Walling expresa horror fingido ante la perplejidad del hallazgo. Nadie sospecha de él. La planta, en su sabiduría letal, ha cumplido su propósito sin dejar acusador alguno. Mientras tanto, Will Leonard, un periodista de voluntad firme, viaja hacia Mittermann en comisión profesional. En la carretera cruza a Ursula Powers en un descapotable. El encuentro es fugaz pero intenso. Entre ellos surge una química inmediata que promete desenmarañar los secretos que envuelven a esta joven.