El candor del padre Brown

Arístides Valentín, legendario jefe de la Policía parisina y más famoso investigador del mundo, arriba a Inglaterra con una misión singular: capturar a Flambeau, el criminal más buscado de Europa, una figura que ha tenido al mundo en zozobra durante años.

Flambeau es una leyenda viviente de proporciones colosales. Gascón de estatura gigantesca, su ingenio criminal no tiene igual: fundó una lechería fraudulenta sin una sola vaca, interceptó cartas mediante fotografías microscópicas, y sus hazañas se distinguen por una sencillez audaz. Se cuenta que portó policías bajo ambos brazos por París, que se escondía en copas de árboles pese a su gigantesca mole.

Valentín es un hombre de razón francesa: lógica clara, deducción impecable. Su mente une detalles aparentemente inconexos para llegar a conclusiones implacables. Sin embargo, comprende las limitaciones de la lógica pura. Cuando la pista se pierde sin primeros principios sólidos, recurre a un método paradójico: deliberadamente explora los lugares menos indicados, confiando en que la extravagancia que atrae al perseguidor atrae también al perseguido.

En Londres, durante la celebración del Congreso Eucarístico, Valentín inicia su búsqueda. Su única certeza absoluta: Flambeau mide seis pies y cuatro pulgadas, una altura imposible de ocultar bajo ningún disfraz. Pero en el tren desde Harwich encuentra solo viajeros corrientes: verduleras diminutas, una viuda pequeña, un sacerdote católico bajo de rostro bobalicón que carga paquetes de papel de estraza sin saber diferenciar su billete de ida del de vuelta.

Una vez en Londres, Valentín se detiene frente a un restaurante extraño ubicado incongruentemente en la plaza de Victoria, entre mansiones elegantes. Entra, pide café y huevo escalfado. Pero descubre lo anómalo: le sirven sal en el azucarero, azúcar en los saleros. Cuando interroga al camarero, descubre que dos sacerdotes arrojaron sopa contra la pared antes de partir. Valentín, reconociendo en este comportamiento anómalo la firma de un ingenio criminal similar al de Flambeau, comienza a seguir la pista.

De indicio en indicio, rastrea a través de la ciudad: una frutería donde los carteles están invertidos, describiendo naranjas como nueces y nueces como naranjas. El frutero iracundo confirma que dos clérigos pasaron por allí. Valentín continúa su persecución, interrogando a un guardia, reclutando policías, abordando un ómnibus amarillo hacia Hampstead, desentrañando gradualmente un misterio donde cada aparente casualidad es en realidad una pista calculada.

Es el comienzo de una batalla extraordinaria entre dos mentes de primer orden: el detective que cree en la razón y el criminal en la extravagancia. Una persecución donde la lógica e intuición se entrelazan, donde cada detalle es significativo, donde nada es lo que parece.