Corazón impostor

Marzo de 1816. En una celda húmeda de la prisión de Newgate, un hombre demacrado y barbudo apenas conserva rastro del joven noble que fue. Hugh Ellingham, futuro conde, entró allí a los veinticuatro años acusado injustamente de traición tras verse envuelto en un complot contra el rey Jorge III. Ha perdido la cuenta de los días; sabe que de Newgate solo se sale escapando o muriendo.

Cuando su compañero de celda, el escocés Darren Ferguson, agoniza entre convulsiones, le entrega lo único que las autoridades no le arrebataron: un fajo de cartas amarillentas atadas con un hilo rojo desteñido. Hugh promete guardarlas. Esa misma promesa le abre, involuntariamente, una puerta: fingirse muerto, dejarse arrojar a la fosa común y salir de allí trepando sobre los cuerpos.

Huyendo por caminos secundarios, febril y hambriento, Hugh lee las cartas a la luz que se filtra por las rendijas de graneros y escondites. Están firmadas por Camille Wakefield, una muchacha que a los catorce años se enamoró de Darren un verano en Dover y que le escribió durante ocho meses hasta que las respuestas dejaron de llegar. Entre los sobres aparece además un documento que lo cambia todo: Darren Ferguson era heredero de una fortuna considerable, encarcelado —como él— por manos interesadas.

En Londres, nueve años después de aquel verano, Camille sigue guardando sus propias cartas en una cajita de madera con una rosa labrada. Tiene casi veintitrés años y un padre decidido a casarla con Andrew Applebone, un hombre acaudalado, adulador y convencido de que el matrimonio le dará derecho a hacer con ella lo que le plazca. Camille resiste con desplantes, copas de vino derramadas y una obstinación que nadie en su casa toma en serio, salvo su hermano Frank y su dama de compañía Lucy.

Dos historias corren en paralelo hacia el mismo punto: una mujer que no ha renunciado a un amor de juventud y un fugitivo que acaba de decidir que Hugh Ellingham deje de existir. Una novela de época sobre la injusticia, la identidad prestada y el precio de un corazón que finge ser otro.