Cinco días de agosto

Dan Hassal llega a casa de sus abuelos en Danestone, Suffolk, tras la muerte de su hermano gemelo Nick. Devastado y perseguido por pesadillas, sus abuelos le ofrecen dormir en el cenador del jardín, un refugio que marca el punto de quiebre en su proceso de duelo. Sus abuelos comprenden su dolor: la muerte de Nick lo ha sumido en una angustia profunda, y la casa misma parece estar impregnada de luto.

La primera noche en el cenador marca un cambio decisivo. Dan sueña con una playa del Pacífico donde tortuguitas marinas emergen de la arena para arrastrarse hacia el mar. En el sueño, Nick está allí, nadando con fuerza cerca de la costa, riendo, disfrutando de la vida como siempre lo hizo. En ese mundo onírico el dolor desaparece y la alegría regresa. Pero el despertar es brutal: realiza que su hermano ha muerto, que no está en una isla paradisíaca sino en el tranquilo jardín de sus abuelos, completamente solo.

Mientras Dan lucha contra su dolor, otro chico lucha por su supervivencia en las sombras de la noche. Kevin Britton acaba de escapar de la policía tras herir a un agente durante un robo. Perseguido implacablemente, se ve obligado a robar vehículos y huir sin rumbo fijo, adentrándose en territorios desconocidos. Su fuga lo lleva lejos de Higham Ferrers, atravesando el río Ouse, por los caminos secundarios de Norfolk y Suffolk, impulsado por el pánico y la necesidad de desaparecer.

Al amanecer siguiente, Dan despierta en el cenador con una claridad que nunca había experimentado. El mundo se ve transformado: el silencio es profundo, el aire es puro, la luz tiene una calidad casi mágica. Aunque su abuelo le prohibió visitar la maltería —un edificio en ruinas donde él y Nick pasaban las horas jugando, construyendo fuertes con maderas podridas—, Dan no puede resistir la tentación de regresar al único lugar que lo conecta verdaderamente con los recuerdos de su hermano.

La maltería es un espacio de abandono y nostalgia. Antaño, barcos de velas negras remontaban el río Waveney hasta la represa para descargar cebada que sería transformada en malta. Ahora solo quedan vigas rotas, chimeneas en ruinas y el olor oxidado de un pasado industrial. Para Dan y Nick, era su refugio secreto, prohibido y preciado, un lugar donde podían ser libres lejos de las visitas pesadas y los convencionalismos de la casa.

Cuando Dan ingresa a la maltería buscando los últimos vestigios de su hermano, no espera encontrar nada más que silencio y polvo. Pero en el secadero, entre sacos podridos y escombros, descubre a Kevin Britton durmiendo. El fugitivo y el chico en duelo, dos mundos rotos que convergen en la oscuridad de un edificio abandonado. De este encuentro inesperado emerge una novela sobre la inocencia perdida, la responsabilidad inesperada y las conexiones improbables que se tejen entre extraños en momentos de desesperación.