Cheque sin fondos

El negocio va mal y Alice Collins lo sabe antes de terminar de revisar las facturas. A sus veintiocho años carga con la división tejana de la empresa de su padre, se prepara para sucederlo y arrastra la desconfianza de los socios veteranos, que no le perdonan haber llegado por apellido. Su apuesta para levantar las ventas es publicitaria: contratar a Hot Check, la banda de Austin cuyo jingle disparó un sesenta por ciento la facturación de una cadena de heladerías.

El representante cierra el trato en el despacho; la sorpresa llega después, cuando Alice descubre que quien compone y canta es una mujer. En un local abarrotado un jueves cualquiera ve por primera vez a Ricky Conrad: veinticinco años, melena rubia revuelta, una guitarra de madera clara y una voz áspera y grave que le eriza la piel. La conversación posterior, entre botellas vacías y autógrafos, transcurre en dos planos: uno profesional, sobre rimas y presupuestos; otro que ninguna nombra, pero que ambas reconocen.

Desde ahí la novela avanza por encuentros breves y aplazados. Una visita imprevista de Ricky a uno de los restaurantes; una comida junto al Riverwalk en la que la cantante habla con naturalidad de su lesbianismo y de una decisión pendiente —salir del armario no la afecta solo a ella, sino a los cuatro integrantes del grupo—; una promesa de viajar a Austin que una tormenta y una tubería rota se encargan de romper. Alice se convence de que aquello terminó, hasta que una cena benéfica en San Antonio vuelve a ponerle enfrente el mismo par de ojos azules, esta vez bajo un esmoquin blanco.

Peggy J. Herring construye un romance de tempo pausado sobre una tensión sencilla y eficaz: una mujer acostumbrada a controlar cada variable frente a otra que vive del escenario y del instinto. Alrededor de ellas, un coro de amigas —una detective privada, una abogada, una agente inmobiliaria— aporta humor y comunidad, mientras el trasfondo tejano de locales, giras y emisoras de radio da textura a una historia sobre el precio de mezclar, o de no mezclar, los negocios con el placer.