Cerebro y ordenador

Ochenta y cinco mil millones de neuronas conectadas por cientos de billones de sinapsis caben en un litro y medio de volumen: de esa densidad emerge todo lo que llamamos conducta. Frente a ese órgano, apenas medio siglo de ordenadores ha bastado para transformar la vida cotidiana y para convertirse, además, en la herramienta que permite estudiar el propio cerebro. El libro se instala en ese cruce y lo recorre con orden.

La primera parte reconstruye la neurociencia desde sus disputas fundacionales: el dualismo cartesiano, el pulso entre herencia y ambiente, la larga discusión entre quienes veían el cerebro como un todo indiferenciado y quienes lograron localizar funciones en áreas concretas. Aparecen Broca y Wernicke, los mapas de Brodmann, el homúnculo de Penfield, la jerarquía visual de Hubel y Wiesel y, sobre todo, Cajal, cuya doctrina de la neurona ordenó la disciplina. De ahí se pasa a lo elemental —canales iónicos, potencial de acción, sinapsis— y luego a lo integrado: redes, columnas corticales, plasticidad, memoria, visión, movimiento, lenguaje, música, emoción, teoría de la mente y ese problema que aún resiste toda explicación, la conciencia.

La segunda parte cambia de sustrato. Explica la arquitectura de Von Neumann, los niveles de memoria, los transistores y la ley de Moore, y examina la inteligencia artificial distinguiendo dos vías que suelen confundirse: la imitación funcional —Deep Blue, Watson, los teléfonos que llevamos encima— y la simulación efectiva del cerebro que persiguen los grandes proyectos internacionales. Con esa distinción en la mano, el autor inventaria las tareas en que las máquinas ya superan el rendimiento humano y revisa las interfaces cerebro-ordenador que devuelven movimiento, audición o visión a quienes los perdieron.

El tramo final abre el campo a las consecuencias: economía y empleo, sesgos cognitivos, la fiabilidad de la memoria en los tribunales, la ética de los robots, el modo en que internet reconfigura la atención y el viejo problema del libre albedrío. El autor no oculta su posición —se declara optimista— ni presenta el texto como algo distinto de lo que es: una opinión fundada en datos, consciente de envejecer deprisa y más interesada en dejar buenas preguntas que respuestas cerradas.