Cerebro

Pesa alrededor de kilo y medio, tiene la consistencia de la mantequilla fría y contiene cien mil millones de neuronas enlazadas en redes cuyo número nadie ha contado. De esa masa frágil emergen el lenguaje, la memoria, la emoción y la conciencia. Esta obra se propone explicar, en términos accesibles, cómo se organiza ese territorio y por qué cartografiarlo se ha convertido en el gran proyecto científico de nuestro siglo.

El libro avanza por escalas. Comienza en el mundo microscópico —el cuerpo neuronal, las dendritas que reciben, el axón que transmite, el vacío de la sinapsis salvado por los neurotransmisores— y asciende hasta la anatomía visible: los dos hemisferios unidos por el cuerpo calloso, los cuatro lóbulos, la corteza plegada donde residen las funciones superiores, las áreas de asociación que integran lo percibido, y las estructuras profundas que gobiernan el hambre, el miedo o el deseo sin pedirnos permiso.

Entre ambos extremos queda el hueco que define la neurociencia actual: la mesoescala. Conocemos la célula y conocemos la región, pero no las redes intermedias ni las operaciones que realizan. De ahí que el texto dedique su parte central a los desafíos abiertos —clasificar los tipos neuronales aún sin catalogar, descifrar la gramática del impulso nervioso, registrar la actividad cerebral en tiempo real, trazar el conectoma humano cuando apenas se ha completado el de un gusano de trescientas neuronas— y a los proyectos internacionales que los persiguen.

Hay también una historia detrás: la tinción de Golgi que en 1873 hizo visible por primera vez la forma de una neurona, la mirada de Ramón y Cajal sobre aquellas imágenes, el potencial de acción, los neurotransmisores, los mecanismos moleculares de la memoria. Y hay un horizonte práctico: estimulación cerebral profunda, optogenética, implantes e interfaces cerebro-ordenador que ya devuelven movilidad y sentidos.

El tono es de optimismo medido. La plasticidad —esa capacidad del cerebro de reorganizarse, reforzar conexiones y reasignar funciones tras una lesión— complica cualquier mapa fijo, pero sugiere que reparar y potenciar no son quimeras. El libro sostiene una idea que atraviesa cada capítulo: no estamos ante el final de esta indagación, sino apenas al final de su comienzo.