Cara o cruz: Lázaro Cárdenas

Lázaro Cárdenas permanece en la memoria colectiva como sinónimo de expropiación petrolera, pero su legado es infinitamente más complejo. En este ensayo, la historiadora Viveka G. Duncan desglosa la vida del político michoacano para revelar las múltiples capas de un personaje que moldeó el México contemporáneo.

Nacido en 1895 en el seno de una familia humilde de Juiquilpan, Cárdenas forjó su carrera en el fragor de la Revolución Mexicana. A los dieciocho años abandonó su hogar convencido de las causas revolucionarias, iniciando un ascenso militar extraordinario bajo la tutela de Plutarco Elías Calles. Antes de llegar a la presidencia en 1934, el joven general experimentó de primera mano la pobreza del campo mexicano, la explotación de pueblos indígenas y los abusos de las compañías petroleras.

Su gubernatura en Michoacán anticipó los proyectos que definiría su presidencia: reparto agrario, apoyo sindical y revitalización de la infraestructura rural. Fue su reforma educativa socialista—aprobada en octubre de 1934—la que demostró su capacidad para transformar la visión de la educación en México, inspirada en modelos soviéticos y buscando crear conciencia de clase sin precedentes.

Duncan presenta a Cárdenas como figura controvertida: unos lo ven genuinamente comprometido con los desfavorecidos, otros lo acusan de autoritarismo. Su presidencia marcó un punto de quiebre crucial: estabilizó un país convulsionado y cimentó las bases del presidencialismo actual. Su empatía coexistía con ejercicio autoritario del poder, mecanismos de control que permitieron al partido oficial mantener hegemonía durante el siglo XX.