Camboya 4ª Ed.

El libro plantea Camboya como un destino de contrastes deliberados: la ascensión al universo simbólico de Angkor Wat y el descenso a la memoria de la prisión de Tuol Sleng caben en el mismo viaje y, según su propia tesis, se explican mutuamente. Sobre esa premisa se ordena todo el material.

La primera sección funciona como puesta a punto. Presenta el país en cuatro trazos —el imperio de templos heredado del período angkoriano, las aventuras de interior entre arrozales y palmeras de azúcar, la capital en pleno renacimiento y el carácter de sus gentes—, condensa el destino en un decálogo de experiencias y reúne los datos que se consultan antes de salir: moneda y uso corriente del dólar, visados a la llegada, cobertura de cajeros, telefonía, franjas de temporada alta, media y baja, horarios comerciales y accesos por aeropuerto o frontera terrestre con Laos, Tailandia y Vietnam. Un calendario mes a mes sitúa las grandes citas del año —el Año Nuevo jemer, P’chum Ben, Bon Om Tuk, el Año Nuevo chino, el festival de fotografía de Siem Reap o la media maratón de Angkor— con advertencias sobre aglomeraciones y reservas.

El grueso de la obra es la exploración por regiones. Phnom Penh abre el recorrido con su ribera, el Museo Nacional, la pagoda de Plata, los espacios de memoria y una escena gastronómica y nocturna en expansión. Siem Reap sirve de base para el conjunto monumental de Angkor —Angkor Wat, Angkor Thom y el Bayón, Ta Prohm, los templos de Roluos, los yacimientos remotos— y para las aldeas flotantes del Tonlé Sap. La costa sur despliega Sihanoukville, las islas de Koh Rong, Kampot y Kep, con sus playas, su arquitectura colonial y su marisco. El noroeste reúne Battambang, sus shophouses y los templos sin multitudes de Preah Vihear y Banteay Chhmar; el este, la fauna del Mekong y las tierras altas de Ratanakiri y Mondulkiri, donde el libro se detiene en los pueblos bunong, las cascadas, la selva y las propuestas de ecoturismo, con criterio explícito sobre el trato a los elefantes.

Una tercera parte, de comprensión, aporta el contexto que la ruta por sí sola no da: Camboya hoy, historia, el capítulo de Pol Pot y su herencia, gente y cultura, cocina —del amok al centollo con pimienta de Kampot y la comida callejera—, y medio ambiente. Cierra un manual práctico con datos A-Z, transporte, salud e idioma.

El tono es el de un viajero informado que no idealiza: reconoce el avance urbanizador sobre las playas, la irregularidad de las carreteras, los sobreprecios en algunos pasos fronterizos y el calor extremo de abril y mayo, al tiempo que insiste en que el mayor atractivo del país no es su monumento más célebre, sino la gente que lo habita.