Cairo Suite

En la primavera de 1943, la ciudad de El Cairo es testigo del encuentro que cambiaría para siempre las vidas de dos personas cuyas existencias no podrían haber sido más distintas.

Leon es un empresario elegante y sofisticado de cuarenta y dos años, acostumbrado a los placeres refinados de la vida nocturna: cenas lujosas, bailes, juego, y la amistad de soldados británicos. Viste exclusivos trajes blancos de seda, frecuenta la mejor sociedad, y ha convertido su soltería en un arte de vida. Durante años ha rechazado propuestas matrimoniales, sordo a las súplicas de su propia madre.

Edith es una joven de veinte años tímida y virtuosa que trabaja como maestra en la prestigiosa École Cattaoui. Su vida está sometida a una supervisión casi obsesiva por su madre Alexandra, una mujer que ha criado a su hija con vigilancia exhaustiva tras ser abandonada por su padre. Edith no puede salir sin acompañamiento, no puede conversar libremente con hombres, y sus únicos entretenimientos permitidos son el cine y el café. Su dedicación le ha permitido ganarse la confianza de Madame Cattaoui, quien le confía la organización de una biblioteca escolar con las grandes obras de la literatura francesa.

El encuentro ocurre en el café La Parisiana. Leon, con seguridad innata, envía una nota: «Es usted muy hermosa. ¿Podemos conocernos?» Edith, ruborizada, sonríe por primera vez. Cuando Leon se acerca, Alexandra percibe sus intenciones. Pero esta madre pragmática no rechaza al pretendiente; ve una oportunidad y negocia en silencio condiciones exorbitantes: solo permitirá que corteje a su hija si sus intenciones son matrimoniales.

Lo extraordinario es que Leon, quien ha esquivado compromisos toda su vida, sucumbe ante aquella joven oriental. Su candor, su belleza melancólica que recuerda a las grandes actrices de cine, lo cautivan completamente. En cuestión de semanas anuncia el compromiso y cumple meticulosamente cada exigencia que Alexandra ha impuesto.

Un incidente que sembraría dudas —el robo del anillo de diamantes por el hermano de Edith— no es suficiente para detener los planes nupciales. La ceremonia se celebra en Las Puertas del Cielo, el templo más imponente de El Cairo. La pareja se dirige luego al estudio fotográfico de Jean Weinberg, legendario fotógrafo que trabajó en la corte de Atatürk. La imagen de los recién casados se convierte en instantánea de época: Leon en esmoquin y sombrero de copa, Edith radiante en su vestido de novia. Weinberg coloca la fotografía en el centro de su escaparate como testimonio de una historia apenas comenzada.

Este prólogo narra el encuentro de dos vidas que, aunque se unen en un café de El Cairo, cargarían los ecos de aquel noviazgo por décadas, resonando a miles de kilómetros de distancia.