Bushidō

En el Imperio de Nounmura, cada cierto tiempo las escuelas piden al emperador la celebración del torneo Hinode, una prueba a la que acuden aspirantes de todos los clanes para cruzar el umbral que separa la infancia de la vida adulta y ser declarados samuráis. Ese año le toca a la ciudad de Arashi, y él ha sido elegido para representar al clan Ashita.

Arashi tiene la melena blanca de quienes, según la leyenda, nacen tocados por la gracia de Benzaiten, y los ojos verdes que su madre hace destacar con un kimono esmeralda bordado de nubes. Hijo de Yūdachi, maestro del dōjō y sobrino del señor feudal del sur, ha crecido convirtiendo cada reproche de su hermano mayor, Dai, en una lección: donde el pequeño pone humildad y hambre de afecto, el mayor solo ve arrogancia. Tiene pocos amigos, muchas horas de entrenamiento y una convicción intacta: si gana el torneo, quizá vea al fin una sonrisa de complicidad en el rostro de su hermano.

Las pruebas se suceden sin tregua y ninguna es solo de fuerza. En una pagoda de siete pisos dedicada a los dioses de la suerte, tres jueces lo esperan tras puertas abiertas al azar: un anciano ciego que sirve té sin vacilar y pregunta qué guarda Hotei en su saco; una samurái de cabello nevado que lo invita a tocar el koto que su madre le enseñó a puntear; un hombre del clan del norte que quiere saber si cree en las historias sobre resucitar a los muertos. Después llega la caza nocturna de la almenara escondida, donde Arashi aprende que pensar antes de correr vale más que salir primero, y donde un pacto arriesgado con una arquera del clan Iama le gana una rival honorable y también un enemigo herido en su orgullo. Vendrán la poda de un bonsái que sus manos, hechas a las armas, apenas saben acariciar; una partida de shōgi frente a un guerrero curtido que le deja una advertencia incómoda sobre los generales que piensan demasiado mientras sus hombres mueren; y una carrera a caballo por las colinas, de noche, sin haber comido ni dormido, con los combates finales esperando al día siguiente.

En el camino, Arashi ofrece guiar a los forasteros que no conocen las sendas, conversa con dos hermanos que corren uno al lado del otro, y descubre que las virtudes del bushidō —cortesía, benevolencia, honestidad, coraje, justicia, lealtad y honor— no se recitan: se prueban. Ambientada en un mundo de clanes, matrimonios concertados, artistas enmascarados y bosques donde alguna vez acecharon monstruos, esta primera entrega abre una saga de aprendizaje y honor en la que el viaje de un muchacho, como el del legendario samurái Hinode, apenas comienza cuando cree haber llegado.