Breve historia de Cristóbal Colón

Antes de que una carabela cruzara el océano hubo dos siglos de guerras dinásticas, papas enfrentados, imperios que se deshacían y rutas comerciales que se cerraban. Esta obra parte de esa premisa: los grandes hechos históricos rara vez se explican solos, y el viaje de 1492 solo cobra sentido restituido a su contexto, lejos tanto de las licencias de la ficción como de las efemérides que los despojan de causas y consecuencias.

El relato reconstruye, con voluntad divulgativa y orden cronológico, el largo despertar de Occidente. Sigue a Francia desde la expansión de los Capeto hasta el pulso de Felipe IV con el papado, la expropiación de los templarios y el traslado de la Santa Sede a Aviñón; recorre el camino inglés hacia la Carta Magna y el primer parlamentarismo; y detalla la guerra de los Cien Años como lo que realmente fue —una sucesión de campañas separadas por treguas, con la lana flamenca, los vinos de Guyena y una corona en disputa como motores—, desde Crécy y Calais hasta Juana de Arco, la caída de Burdeos y el desenlace en las Dos Rosas y los Tudor.

En paralelo, examina la primera gran crisis de la Iglesia: el papado de Aviñón, la comercialización de bulas, el Cisma de Occidente con sus obediencias enfrentadas, la resistencia del Papa Luna en Peñíscola y la solución hallada en el Concilio de Constanza; también el nepotismo posterior de Sixto IV o Alejandro VI, y el papel arbitral de las bulas que repartieron océanos entre Castilla y Portugal. Completan el cuadro el desgaste del Sacro Imperio Romano Germánico, la expansión otomana desde Osmán hasta la toma de Constantinopla en 1453, y el cierre de las rutas terrestres a Oriente que la lectura de Marco Polo había vuelto irresistibles.

De ahí nace la carrera atlántica: la escuela de Sagres, las carabelas, el cabo Bojador, Cabo Verde y la Buena Esperanza; la pugna hispano-portuguesa por las Canarias y el Tratado de Alcaçovas. El libro dedica además un capítulo a la América anterior al contacto —tribus norteamericanas, aztecas, mayas e incas, su agricultura en terrazas, su escritura, su metalurgia y los cultivos que transformarían la dieta europea— antes de desembocar en la península de cinco reinos donde Isabel y Fernando, tras Granada, apostaron por un marino con un plan alternativo. El resultado es una síntesis clara y encadenada de los factores políticos, económicos, religiosos y técnicos que convergieron en el descubrimiento geográfico de mayor alcance de la historia.