Asesinato

Novela negra de corte clásico narrada en primera persona por Fred, redactor de sucesos que trabaja contra el cierre de la edición matutina. La insistencia de un teléfono rompe su noche y con ella su rutina: al otro lado está Emil Rusck, antiguo amigo convertido en detective privado, que promete el reportaje más sensacional de su carrera. El caso Brasley —un hombre rico, mal avenido con una esposa quince años más joven, cuya muerte jueces y policía cerraron como suicidio— habría sido en realidad un asesinato, y Emil dice tener pruebas.

La cita se fija en el «Pickwick’s», un antro de mesas sucias y clientela de los bajos fondos donde el detective se movía con la familiaridad de quien conoce ese mundo por oficio. Emil no aparece. Su teléfono comunica sin descanso; una vecina cuenta que salió media hora antes acompañado por dos caballeros. Esa misma noche la ciudad ofrece un degollado en un callejón y, en el kilómetro ciento cuatro de la carretera principal, un atropello mortal con fuga. El muerto es Emil, y el único testigo —un hombrecillo de nariz puntiaguda, con una moto y una sonrisa de más— sostiene una versión demasiado redonda.

Desde ahí el relato avanza por dos frentes. Uno es la fricción con la autoridad: el sargento Burton, socarrón y engreído, que firmó el suicidio de Brasley y ahora se inclina por el accidente, y el teniente Tropp, que aconseja paciencia y cama. El otro es la investigación clandestina del periodista, que sustrae el llavero del cadáver, entra de madrugada en el despacho del detective —ya revuelto por otras manos, con el teléfono descolgado— y se lleva una libreta de apuntes y una cajita de tarjetas mientras la policía sube por la escalera. Lo salva Esther, la vecina de la puerta contigua, que lo esconde a oscuras en su apartamento y acaba convertida en cómplice y contrapunto.

Con diálogo rápido, capítulos breves y una atmósfera de callejuelas húmedas, whisky dudoso y placas que brillan en la penumbra, la obra cruza el thriller de investigación con la crónica de sucesos. Su motor es un narrador rabioso, movido a partes iguales por la lealtad al amigo muerto y por el deseo de dejar en ridículo al policía que se equivocó, tirando del único hilo que le queda antes de que alguien lo corte.