Aprendiendo a aprender

¿Por qué a unas personas se les dan mejor los estudios que a otras? La respuesta habitual apela a la capacidad innata o al esfuerzo. Este libro propone una explicación distinta y mucho más esperanzadora: buena parte de la diferencia está en las estrategias que cada estudiante aplica cuando se sienta a estudiar, y esas estrategias se pueden aprender.

El punto de partida es una constatación incómoda: nadie nos enseña a aprender. Los niños improvisan sus propios métodos, algunos dan con los que funcionan y otros se quedan atascados en hábitos poco eficaces, sin que ninguno sea consciente de que ahí se juega gran parte de su rendimiento. El problema suele estallar más tarde, cuando las exigencias crecen y estudiantes con expedientes brillantes descubren que lo que siempre les funcionó ya no basta. El autor, investigador en el campo, ha visto ese desconcierto de cerca y advierte del error de atribuirlo a una falta de capacidad.

A ello se suma una confusión frecuente: tendemos a identificar la manera en que nos gusta estudiar con la que mejores resultados nos da, y llegamos incluso a convertir esa preferencia en identidad. La idea de que cada cerebro aprende de una forma distinta por naturaleza es, sostiene el libro, un mito refutado una y otra vez. Los mecanismos del aprendizaje son esencialmente los mismos en todos nosotros; lo que varía es el grado. Y, como en cualquier habilidad, existen técnicas que hacen a cualquiera más eficaz, aunque no sean intuitivas ni cómodas al principio.

Para justificar esas técnicas, la obra dedica su primera parte a explicar cómo funciona la memoria: la memoria de trabajo como espacio consciente y limitado por el que debe pasar todo lo que aprendemos, y la memoria a largo plazo, donde se asientan conocimientos y habilidades. Aparecen aquí los conceptos y esquemas, los conocimientos previos como sustrato imprescindible, el carácter reconstructivo del recuerdo y la idea de que aprender consiste, en el fondo, en crear pistas que permitan recuperar después lo aprendido.

El libro no busca trucos mnemotécnicos ni atajos para aprobar el examen del viernes. Su objetivo es el aprendizaje profundo: el que perdura, se organiza y puede transferirse a contextos nuevos. Con el mismo criterio aborda la motivación —que depende sobre todo de confiar en la propia capacidad, y por tanto del éxito— y cuestiones cotidianas como estudiar o no con música. Una guía razonada para convertir el estudio en una técnica y no en una lotería.