Aprender a dejar de fumar

Nacido de más de tres décadas de trabajo clínico en el Hospital General de San Francisco y en el centro de tratamiento del tabaco de la Universidad de California en San Francisco, este libro propone un camino distinto al de la mayoría de las guías para dejar de fumar: en lugar de apoyarse en la advertencia y el miedo, se apoya en el deseo, en la curiosidad honesta sobre uno mismo y en el ejemplo de quienes ya lo lograron.

Sus autores escriben desde la experiencia propia. Ella fue fumadora durante años —incluso mientras trabajaba en una unidad oncológica, fumando en sus descansos de quince minutos— antes de encontrar un plan que funcionara y de dedicar su carrera a acompañar a otros. Él encendió su primer cigarrillo a los nueve años y acompañó a un amigo de la infancia durante su tratamiento oncológico mientras ambos seguían fumando; esa experiencia lo llevó a especializarse en enfermedad pulmonar y detección temprana del cáncer. Esa doble mirada —la de quien ha vivido la adicción y la de quien ha estudiado sus efectos— sostiene todo el volumen.

La primera parte organiza el material alrededor de ocho preguntas abiertas que todo fumador acaba haciéndose: qué le motiva a dejarlo, qué le gusta de fumar, cuál es su historia de negación, qué le mantiene atado al tabaco, si ya está enfermo qué diferencia hay, a quién más afecta su tabaquismo, qué poder tiene y cómo elige usarlo, y quién sería sin el tabaco. Cada capítulo introduce la pregunta, cede la palabra a exfumadores que cuentan su propio recorrido —con sus recaídas, sus contradicciones y sus hallazgos— y cierra con ejercicios para que el lector responda por escrito. Aparecen aquí historias que el libro trata como su verdadero motor: la del hombre cuya vida estaba fuera de control y que, tras siete años de intentos, llegó a vivir sin tabaco; la de quien descubrió que los cigarrillos venían antes que la comida en un presupuesto mensual muy ajustado; la de la lectora que, tras varios fracasos y con un tanque de oxígeno a cuestas, encontró en el relato ajeno la manera de retomar el suyo.

Los capítulos noveno y décimo funcionan como el núcleo operativo y pueden leerse primero: reúnen herramientas para trabajar la motivación, evaluar el grado de dependencia, practicar ejercicios de respiración, aislar y sustituir el hábito, redactar un acuerdo de compromiso, construir un plan de abandono con fecha, prepararse para el día señalado, manejar los impulsos, celebrar los avances y prevenir las recaídas.

La segunda parte traduce a lenguaje llano lo que ocurre en el cuerpo. Explica la función pulmonar y su deterioro, la relación entre tabaco y salud cardiovascular, el riesgo oncológico y las pruebas de detección, el efecto de la nicotina sobre el cerebro y su vínculo con la depresión, y repasa con detalle las opciones de tratamiento: terapias de reemplazo de nicotina, fármacos orales, terapia combinada, consideraciones durante el embarazo, asesoramiento, vapeo y cigarrillos electrónicos, y terapias alternativas como la acupuntura o la hipnosis. El tono es deliberadamente accesible: no se presupone formación en biología ni en medicina.

El argumento de fondo atraviesa ambas partes. Dejar de fumar se parece a aprender a caminar: nadie es un caso perdido y cada caída aporta la información necesaria para el siguiente intento. Por eso el libro está pensado para usarse —con bolígrafo en mano, con notas al margen, saltando de un capítulo a otro según lo que interpele— y para acompañar tanto a quien ya decidió dejarlo como a quien todavía no está seguro de querer intentarlo, o a quien simplemente se preocupa por alguien que fuma.