Ansiedad para Dummies

Todos hemos sentido inquietud antes de un examen, un vuelo o una conversación difícil. El punto de partida de este libro es distinguir ese sobresalto ordinario —que incluso puede resultar útil— de la ansiedad que se instala, nubla el pensamiento y termina decidiendo por nosotros a qué renunciamos. Sus autores, los psicólogos clínicos Charles H. Elliott y Laura L. Smith, ambos especializados en el tratamiento de los trastornos emocionales y con larga experiencia docente y asistencial, escriben desde la consulta: los ejemplos, las frases con las que los pacientes describen un ataque de pánico o una preocupación que no cesa, y las objeciones habituales para no pedir ayuda atraviesan todo el texto.

La obra se organiza en seis partes y veintiún capítulos, y está pensada para leerse por donde el lector quiera. La primera parte traza el mapa: qué es la ansiedad, por qué parece ir en aumento, cuánto cuesta —en salud física, en relaciones, en trabajo, en gasto sanitario— y cuáles son los principales trastornos que la psicología y la psiquiatría reconocen, del trastorno de ansiedad generalizada a las fobias específicas, el pánico, la agorafobia, la fobia social, el estrés postraumático y el trastorno obsesivo-compulsivo. También advierte de lo fácil que es estancarse cuando uno intenta cambiar, y propone llevar un registro del propio progreso.

A partir de ahí, el libro aborda la ansiedad por sus tres puertas de entrada: lo que pensamos, lo que hacemos y lo que sentimos en el cuerpo. La segunda parte enseña a examinar los pensamientos como lo haría un detective —a rastrear las predicciones catastróficas, el perfeccionismo, la adicción a la aprobación— y a desactivar las creencias y el vocabulario que alimentan el malestar. La tercera apuesta por la acción: enfrentar los temores por pasos mediante la exposición, simplificar la vida, moverse más y dormir mejor. La cuarta reúne recursos para calmar el organismo, desde técnicas de relajación de cinco minutos y ejercicios de imaginación hasta una revisión honesta de hierbas, suplementos y medicamentos —con sus pros y sus contras— y una aproximación a la aceptación consciente.

La quinta parte cambia de perspectiva y se dirige a quien mira desde fuera: padres que no saben si el miedo de su hijo es propio de la edad o algo más, parejas y amigos que quieren ayudar sin reforzar la evitación. Cierra el volumen la sección de decálogos, con listas rápidas sobre estrategias que no funcionan, cómo afrontar las recaídas y qué señales indican que ha llegado el momento de buscar ayuda profesional.

El tono es el característico de la colección: lenguaje sencillo, iconos que señalan consejos, pruebas y advertencias, cuadros con curiosidades —como el listado de fobias y sus nombres técnicos— y algún guiño de humor. Pero el fondo es serio y está declarado sin ambages: las estrategias que se proponen se apoyan en investigación, y cuando una técnica popular carece de respaldo, el libro lo dice. Es un manual de autoayuda que reconoce sus propios límites y que insiste, sin dramatismo, en un mensaje sencillo: la ansiedad se puede tratar, y a veces hace falta acompañamiento profesional para lograrlo.