Anatomía del valor

Charles Wilson —médico de batallón durante dos años y medio en el frente francés y, más tarde, lord Moran, médico personal de Winston Churchill— firmó un ensayo que no se parece a ningún otro relato de guerra. No narra batallas: examina lo que ocurre dentro de quienes las libran.

El libro avanza en tres movimientos. El primero, «Detectar el miedo», reconstruye el aprendizaje del propio autor: el sargento de Armentières que se quitó la vida al día siguiente de una consulta que nadie supo leer, los meses en el saliente de Ypres, una clasificación en cuatro grados de valor —de quien no siente miedo a quien lo siente, lo muestra y elude su deber— y la sospecha de que casi nadie permanece fijo en un solo peldaño de esa escala. El segundo aborda el desgaste: el valor es fuerza de voluntad y sus reservas funcionan como una cuenta de la que se retira a diario hasta quedar en números rojos, sea por una sacudida brutal o por la erosión lenta de la monotonía, el agotamiento físico y las bajas. El tercero, dedicado al tratamiento y la gestión del miedo, discute la selección de los combatientes, la opinión colectiva que fija la conducta dentro de un batallón, el liderazgo y una disciplina que Moran, a contracorriente de su época, defiende como autocontrol necesario incluso —o sobre todo— en una democracia.

Su singularidad está en el método: junto al ensayo corre intacto el diario de trincheras, con la batalla del Somme y la guerra de posiciones enfrentadas para que el lector juzgue por sí mismo si a los hombres se los curte o se los consume. El autor no retoca esas páginas ni siquiera cuando lo delatan cambiante: unas veces escribe como un pacifista ante el desperdicio, otras como quien ve en la guerra la prueba final de la humanidad.

La edición se abre con una introducción del general Peter de la Billière, que relata cómo el libro llegó a sus manos siendo un joven teniente y por qué lo convirtió en lectura obligatoria para sus reclutas, y con los prólogos que Moran escribió para la primera y la segunda edición. Atravesándolo todo queda una pregunta que el volumen plantea sin cerrar: ¿es el valor una virtud común?