Alejandría. En busca de la ciudad perdida

El texto presenta a James Lewis, nacido en Londres en 1800 en el seno de una ciudad pestilente, fétida, sin futuro para alguien de su condición. Se alista a los veintiún años en el ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales, esperando encontrar una vida mejor. Sin embargo, tras años de servicio ingrato como soldado raso de la Artillería de Bengala, descubre que la riqueza y el reconocimiento están reservados únicamente para los oficiales superiores. Lewis es un hombre de lecturas, erudito que domina el latín y el griego, pero sus capacidades intelectuales son enteramente ignoradas por una institución que lo considera mera carne de cañón.

El 4 de julio de 1827, en Agra, Lewis deserta. Deja atrás su uniforme, su identidad, su vida militar. Sin dinero, sin comida, sin mapa, se lanza a una travesía imposible: cruzar el desértico Thar, uno de los lugares más inhóspitos de la India. Rodeado de pueblos asolados por el cólera, perseguido por la vasta red de espías de la Compañía que castiga a los desertores con torturas indecibles y ejecuciones públicas, Lewis sobrevive. Emerge del desierto con una nueva identidad: Charles Masson.

Esta travesía marca el inicio de una de las historias más extraordinarias del siglo diecinueve. De aquí en adelante, Lewis, bajo su nombre falso, se verá envuelto en viajes extraordinarios: mendigará en los caminos, tomará el té con reyes, viajará con santones, dominará el arte del disfraz. Descubrirá ciudades perdidas sepultadas bajo las llanuras de Afganistán, desenterrará tesoros de valor incalculable, será testigo de atrocidades indecibles, desentrañará idiomas que llevaban mil años en el olvido. De soldado ignorado y explotado se transformará en uno de los mayores arqueólogos de su época, en un buscador incesante de los rastros de Alejandro Magno que redefinió la arqueología de Oriente.

Pero la libertad que busca tendrá un precio colosal. El imperio más poderoso del planeta lo perseguirá, lo chantajeará, lo encarcelará acusándolo de traidor, le ofrecerá un reino para él solo. Su búsqueda de conocimiento y su deseo de vivir a su aire lo llevarán a cruzar montañas nevadas, a internarse en cámaras ocultas repletas de joyas, a convertirse en figura legendaria y controvertida. Al final, cambiará el mundo y el mundo acabará con él.