150 videojuegos a los que tienes que jugar al menos una vez en la vida

Este libro parte de una premisa sencilla: antes de 1958 no había videojuegos, y desde entonces el mundo tiene una forma más de contar historias, competir y perder la tarde. La introducción reconstruye esa prehistoria con precisión y sin solemnidad —la patente nunca fabricada de Goldsmith y Mann, el OXO universitario de Alexander S. Douglas sobre el EDSAC, y finalmente el Tennis for Two que William Higinbotham montó con un ordenador analógico y un osciloscopio para entretener a los visitantes del Laboratorio Nacional de Brookhaven— y aprovecha para dejar constancia de una paradoja: el hombre que quizá inventó el primer videojuego jamás lo patentó, y prefirió ser recordado por su activismo contra la proliferación nuclear.

A partir de ahí, el volumen se organiza como una galería comentada. Tras una preselección de casi seiscientos títulos extraídos de las listas de Famitsu, IGN, Edge, Game Rankings o Killer List of Videogames, el autor reduce el conjunto a ciento cincuenta juegos ordenados cronológicamente, con una advertencia honesta de partida: cien personas harían cien listas distintas, y el criterio aquí no es el gusto personal sino la influencia. Cada entrada sigue una ficha fija —fecha, desarrollador, distribuidor, género, plataforma— y se despliega después en una crónica de unas pocas páginas que mezcla descripción jugable, contexto histórico y anécdota documentada.

El arranque del recorrido deja ver el método. Pong aparece no solo como simulación de tenis de mesa, sino como el litigio con Magnavox, los clones que se comieron dos tercios del mercado y el nacimiento de una industria. Breakout trae la historia de Steve Jobs, Steve Wozniak, los cincuenta chips ahorrados y los cinco mil dólares que uno no le contó al otro. Combat! e Indy 500 se examinan como lo que fueron: cartuchos de lanzamiento de la Atari 2600, técnicamente austeros pero con veintisiete y ocho modos de juego respectivamente. Adventure se defiende por su diseño —el cuadrado, los dragones con forma de pato, el inventario de un solo objeto— y por albergar el primer secreto escondido de la historia, la firma que Warren Robinett coló porque Atari no acreditaba a sus programadores. Siguen Space Invaders y la escasez de monedas en Japón, Asteroids y sus gráficos vectoriales heredados de Spacewar!, Pac-Man con el patrón de conducta individual de cada fantasma como primera aproximación a la inteligencia artificial, Centipede como primer arcade diseñado por una mujer, Dona Bailey, Defender y su mundo horizontal de cinco botones, y Missile Command como espejo directo del miedo nuclear de la Guerra Fría.

El libro sostiene además una tesis de fondo, apoyada en la incorporación de la federación alemana de desarrolladores al Consejo de Cultura de su país: los videojuegos son ya una disciplina artística, el décimo arte, y un sector económico que factura más que el cine y la música juntos. No pretende zanjar el debate, sino documentarlo. Su valor está en la mirada del catalogador que sabe que muchos de estos títulos han envejecido mal, lo dice sin coartadas, y aun así defiende que cada uno marcó un antes y un después sin el cual el medio no sería lo que es.